Mettre l’herbe tondue au pied des arbres : méthode sûre

Oui, vous pouvez tout à fait mettre de l'herbe tondue au pied de vos arbres, et c'est même une excellente idée pour garder le sol frais, limiter les mauvaises herbes et nourrir la terre en matière organique. C’est aussi une technique intéressante pour mettre de l’herbe au pied des tomates, à condition de respecter une couche fine et propre herbe tondue au pied de vos arbres. Mais il y a quelques règles à respecter, surtout sur l'épaisseur et la préparation, sinon vous vous retrouvez avec une couche qui pue, qui colle et qui attire les ennuis plutôt qu'elle ne les évite. Sur une terrasse, l’idée reste la même: on évite les couches épaisses et on travaille en fines couches pour limiter l’humidité qui stagne.

À quoi sert vraiment l'herbe tondue au pied des arbres

L'herbe tondue posée au sol autour d'un arbre, c'est du paillage. Et le paillage, c'est l'une des meilleures choses que vous puissiez faire pour vos arbres, gratuitement et sans effort particulier. Concrètement, ça fait trois choses très utiles : ça réduit l'évaporation de l'eau (le sol reste frais et humide plus longtemps), ça étouffe les mauvaises herbes qui viendraient concurrencer votre arbre, et en se décomposant, l'herbe libère de la matière organique qui enrichit le sol. Pour les arbres fruitiers surtout, c'est un vrai plus : vous réduisez les arrosages, vous n'avez pas à désherber toutes les deux semaines, et le sol sous l'arbre reste vivant et meuble. Bref, l'herbe tondue au pied des arbres, c'est du recyclage malin.

Quand c'est une bonne idée, et quand éviter

Les cas où ça marche très bien

Le paillage à l'herbe convient particulièrement aux arbres fruitiers adultes (pommiers, poiriers, cerisiers, pruniers), aux arbres d'ornement établis, et à tous les arbres plantés depuis au moins un an et bien enracinés. C'est aussi très efficace en fin de printemps et en été, quand le sol a tendance à se dessécher vite. À cette période, poser une couche d'herbe tondue limite les coups de chaleur au niveau des racines superficielles.

Les situations où mieux vaut s'abstenir

• Les jeunes arbres fraîchement plantés (moins de 6 mois): leurs racines et leur collet sont encore fragiles, l'humidité stagnante peut favoriser les maladies.
• En automne et en hiver pluvieux: le sol est déjà trop humide, ajouter de l'herbe fermentée au pied risque d'aggraver les problèmes de pourriture.
• L'herbe très fraîche juste après une tonte sur sol détrempé: c'est la combinaison idéale pour une fermentation malodorante.
• Les arbres déjà malades ou stressés par un champignon racinaire: le paillage organique humide peut aggraver la situation.
• Les herbes traitées avec un désherbant ou un insecticide chimique: ne les utilisez jamais en paillage, le produit peut affecter l'arbre.

Préparer l'herbe avant de la poser : les étapes à ne pas sauter

J'ai découvert ça à mes dépens la première fois : poser de l'herbe fraîche en gros tas, c'est la garantie d'une odeur d'ensilage dans le jardin au bout de trois jours. La préparation, c'est la clé pour éviter les problèmes.

Herbe fraîche ou herbe séchée ?

L'idéal, c'est de laisser l'herbe tondue sécher 24 à 48 heures avant de la poser, surtout si elle est abondante ou très verte. Étalée en fine couche sur la pelouse ou sur une bâche, elle perd une bonne partie de son humidité et fermente beaucoup moins vite. Si vous n'avez vraiment pas le temps de la faire sécher, vous pouvez poser de l'herbe fraîche, mais en couche très fine : 2 cm maximum. Au-delà, l'humidité s'accumule, l'air ne circule plus, et la fermentation anaérobie s'installe, ce qui donne cette odeur acide caractéristique et peut nuire aux racines.

Attention aux graines de mauvaises herbes

Avant de tondre, regardez l'état de votre pelouse. Si vous avez des mauvaises herbes montées en graines (pissenlits avec leurs aigrettes, ray-grass épié, plantain en fleurs), évitez d'utiliser cette tonte comme paillage : vous allez semer vous-même les graines au pied de votre arbre. Dans ce cas, mettez plutôt cette tonte directement au compost, où la montée en température détruira les graines. Réservez le paillage aux tontes d'une pelouse propre, tondue avant que les adventices graines.

Comment poser l'herbe tondue au pied des arbres : la méthode pas à pas

1. Tondez proprement et récupérez les tontes: si votre tondeuse dispose d'un bac de ramassage, c'est parfait. Si vous tondez en mulching (tontes rejetées au sol), récupérez-les avec un râteau.
2. Laissez sécher 24 à 48 h si possible: étalez l'herbe en couche fine sur le sol ou une surface plane. Elle va blanchir légèrement et perdre son humidité excessive.
3. Dégagez le pied de l'arbre: retirez les mauvaises herbes déjà présentes au sol, désherbez à la main sur 30 à 50 cm autour du tronc.
4. Posez l'herbe en couronne: étalez-la autour du tronc, en couvrant la zone qui s'étend jusqu'à l'aplomb des premières branches (la couronne). C'est là que se trouvent les racines actives.
5. Respectez l'espace autour du collet: laissez impérativement une bande de 5 à 10 cm dégagée tout autour du tronc, au ras du sol. Le collet (la zone de jonction entre le tronc et les racines) ne doit jamais être en contact direct avec le paillis humide.
6. Appliquez la bonne épaisseur: 2 cm pour de l'herbe fraîche, jusqu'à 5 à 7 cm pour de l'herbe séchée. Ne tassez pas, laissez l'air circuler.
7. Arrosez légèrement si le sol est sec: ça aide le paillage à s'installer et à commencer sa décomposition de façon aérobie.

Gérer les problèmes qui peuvent apparaître

Odeurs et fermentation

Si ça sent mauvais, comme du vinaigre ou du fumier, c'est que la fermentation anaérobie s'est installée : l'herbe est trop épaisse ou trop humide. La solution est simple : retirez la couche en excès avec un râteau, laissez le sol sécher un jour ou deux, puis remettez une couche plus fine. Vous pouvez aussi mélanger l'herbe avec un peu de paille ou de feuilles mortes sèches pour améliorer l'aération.

Feutrage : la couche qui imperméabilise

L'herbe fraîche en couche épaisse a tendance à se tasser et à former une croûte compacte, imperméable à l'eau : l'eau de pluie ruisselle dessus au lieu de s'infiltrer. Pour éviter ça, aérez le paillis avec une fourche ou un râteau tous les quinze jours, et ne dépassez pas les épaisseurs recommandées. Si vous voyez que l'eau ne passe plus, retournez simplement la couche.

Nuisibles et rongeurs

Un paillis d'herbe trop épais et laissé en place tout l'hiver peut devenir un abri douillet pour les mulots, les campagnols ou les limaces. Gardez une couche fine en automne (2 à 3 cm), ne couvrez jamais le collet, et si vous observez des galeries au pied de vos fruitiers, retirez temporairement le paillis et intervenez contre les rongeurs avant de remettre du paillis au printemps.

Moisissures

Des moisissures blanches ou grises dans le paillis, c'est normal et souvent signe que la décomposition aérobie est en cours. Ce n'est pas dangereux pour l'arbre, sauf si les moisissures touchent directement le collet ou l'écorce. Dans ce cas, dégagez un peu plus l'espace autour du tronc et allégez la couche.

Quand l'herbe tondue ne convient pas : les alternatives

Parfois, la tonte n'est tout simplement pas adaptée : herbe traitée chimiquement, présence massive de graines, trop grande quantité à gérer, ou arbre trop jeune et fragile. Dans ces cas, voici quoi faire à la place. Si vous voulez changer, vous pouvez aussi remplacer l’herbe par du gravier, à condition de soigner la préparation du sol pour limiter les mauvaises herbes.

Le compostage

Dirigez l'herbe vers votre composteur. Pour que ça marche sans odeur, ne mettez jamais l'herbe en gros tas d'un seul coup : alternez des couches fines d'herbe verte (apport d'azote) avec des couches de matière sèche comme du carton, des feuilles mortes ou des branchages broyés (apport de carbone). Un rapport de 1 part d'herbe pour 2 parts de matière sèche évite les problèmes de fermentation malodorante. Au bout de 3 à 6 mois, vous obtenez un compost que vous pouvez épandre au pied de vos arbres.

D'autres paillages naturels disponibles en France

• Les feuilles mortes d'automne: gratuites, abondantes, excellentes pour les arbres forestiers et fruitiers.
• La paille: disponible en botte dans les jardineries et chez les agriculteurs locaux, très efficace et facile à doser.
• Le broyat de branches (BRF): idéal pour un paillage durable de 6 à 12 mois, souvent disponible gratuitement via les déchetteries ou les élageurs locaux.
• Les copeaux d'écorce ou d'écorce de pin: vendus en jardinerie, esthétiques et durables, pratiques pour les arbres d'ornement.

Si vous avez envie d'explorer d'autres façons d'aménager le pied de vos arbres ou vos espaces verts, sachez que certains jardiniers optent pour du gravier plutôt que de la matière organique, une solution intéressante dans les zones à forte humidité ou pour un rendu plus minéral.

Ce qu'il faut observer dans les semaines qui suivent

Posez votre paillis, puis revenez vérifier au bout d'une semaine, puis d'un mois. Ensuite, quand tout est bien prêt, vous pouvez poser une couche de gravier sur herbe pour stabiliser le paillage et éviter le compactage. Voici ce qu'il faut avoir à l'œil :

• L'odeur: si ça sent l'aigre ou le putride, réduisez l'épaisseur ou aérez. Une légère odeur de terre humide est normale et signe de bonne décomposition.
• La couleur du paillis: l'herbe va rapidement passer du vert au beige. C'est normal, elle sèche et commence à se décomposer.
• L'état du collet: vérifiez que la zone autour du tronc reste bien dégagée. Si le paillis a glissé contre le tronc, repoussez-le.
• Les mauvaises herbes: si des adventices pointent quand même à travers le paillis, c'est que la couche est trop fine. Ajoutez une couche supplémentaire.
• L'humidité du sol: grattez légèrement avec le doigt sous le paillis. Le sol doit rester frais et humide, mais pas détrempé. Si c'est gorgé d'eau, alléger le paillis.
• Les galeries ou traces de rongeurs: si vous en observez, retirez le paillis deux à trois semaines et posez des pièges si nécessaire.
• Le renouvellement: l'herbe tondue se décompose vite, surtout en été. Prévoyez de renouveler la couche toutes les 3 à 4 semaines en saison chaude, toutes les 6 à 8 semaines si vous utilisez de l'herbe séchée ou un mélange avec de la paille.

Vous verrez, c'est plus facile qu'il n'y paraît. Une fois que vous avez pris le coup de main pour l'épaisseur et la gestion du collet, ça devient un geste automatique après chaque tonte. Vos arbres vous remercieront avec un sol vivant, une croissance régulière et bien moins d'arrosages à gérer cet été.